離乳食の食べ方で歯並びと噛む力が変わるって本当？

離乳食は、いつ何を食べるかだけでなく、どう食べるかがとても大切です。

「離乳食ってさ、歯が生える前から始めるのに、歯と関係あるの？」
「歯並びや噛む力って、生まれつきじゃないの？」

こうした疑問を持つ保護者からの質問をいただきました。

離乳食は、将来の歯並びや噛む力にも関係するとても大切な食事です。

歯や顎は、遺伝や骨格の影響もありますが、日々の「食べ方」の積み重ねは、口の周りの筋肉や顎の成長に大きく影響します。

そこで今回は、離乳食と歯の健康のつながりについてご紹介します。

1. 歯並び・噛む力は「顎の育ち方」で決まる

歯並びは、「歯」単体の問題ではなく、顎の骨の成長に大きく関係しています。

顎は、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといった、日常生活の動きによって発達します。つまり口をしっかり使う子は、顎が育ちやすく噛む力がつきます。

顎の骨の上に歯が並びますので、顎が育つということは歯が並ぶスペースも作られやすくなります。

そうするとこで口の使い方が上手くなると、歯や顎の健康にとても良い影響があります。

2. 離乳食期に育てたい「噛む力」とは？

噛む力というと、硬いものを噛める力と思う方も多いと思いますが、実はもう少し広い意味があります。

• 食べ物を口に取り込む
• 舌で押しつぶす
• 歯ぐきでつぶす
• 噛むリズムを作る
• 唇を閉じて飲み込む

こういった動きの全てが、噛む力の土台になります。

離乳食は口の動きを育てるためのはじまりの時期です。

3. 実は要注意！「食べ方」が歯並びに影響する理由

近年、子どもの歯並びで増えているのが、下記のような状態です。乳歯の頃は歯並びが良かったのに‥と仰る保護者の方がいらっしゃいますが、子供の歯と大人の歯の大きさは異なるので、乳歯の頃はすきっ歯のほうが良いことが多いです。

• 歯が並ぶスペースが足りない（歯並びがガタガタ）
• 口がぽかんと開く
• 舌が前に出る癖がある（舌突出癖）
• 飲み込み方がうまくいかない（嚥下癖）

これらは、顎や筋肉が十分に育たないことが原因ということがあります。

特に影響しやすいのが、下記のような習慣です。

• 食べ物が柔らかすぎる、食べ物の丸のみが多い
  食べ物が柔らかかったり、丸のみしてしまって噛む回数が減ると、顎の骨に刺激が伝わりにくくなります。

• 流し込み食べ（飲み物で流す）
  飲み物で食べ物を流し込むような食べ方は、舌や唇の機能が育ちにくくなります。

• 姿勢が悪い（猫背・前かがみ）
  姿勢が悪いと、舌の位置が下がってしまい口が開きやすくなります。

離乳食で大切なことはメニューだけではなく、お口の機能が育つ、食べ方の環境づくりです。

4. 離乳食期に意識したい3つのポイント

実際に離乳期に、意識できる実践ポイントをご紹介します。

① 月齢に合わせて食べ物を固くしていく

離乳食は、食べられるかどうかだけでなく、口の成長に合わせて固さなどの段階を上げることが大切です。

• 初期：舌でつぶせる（とろとろ）
• 中期：歯ぐきでつぶせる（もぐもぐ）
• 後期：歯ぐきで噛み切る（かみかみ）
• 完了期：噛んで食べる（ぱくぱく）

といったように時期に合わせてお口でできることが増えていきます。

もちろん進み方にはお子さんお子さんによる個人差があるので、焦る必要はありません、大丈夫です。

ただし逆に、ずっと同じ柔らかさが続くお食事は、顎の成長にも影響し噛む力が育ちにくくなります。

② 姿勢を整える

食べる姿勢は、噛む力・飲み込み・顎の発達に直結します。

• 足がしっかり床（または台）につく
• 背中が丸まりすぎない
• テーブルと体の距離が近すぎない
• 顎が引ける姿勢

姿勢が整うと、自然と口が閉じやすくなり、正しい飲み込み方にもつながっていきます。

このような環境が整うような感覚作りができるといいですね。

③ 「ひと口の量」は少なめを意識する

口に入れすぎると、噛めずに丸のみになりやすくなってしまいます。ひと口の量を意識してみましょう。

スプーンは、下唇にそっとのせて、子どもが自分で取り込んでくれることが理想です。

親が奥まで入れてしまうと、舌や唇の運動が育ちにくくなることがあります。

5. 食べ物を丸のみしてしまう場合は？

「噛まずに飲み込んでしまう」「もぐもぐしない」

といったご相談もよくあります。

そんな時は、こんなことを意識してみましょう。

• 食べ物のかたさを少し上げる
• 食材を大きめにしてみる（握れるスティック状など）
• 一口量を少なくする
• 食べる姿勢を見直す

また、噛む練習におすすめなのは、手づかみ食べができる形スティック状野菜がおすすめです。お子さんのグーの大きさくらいのおもちゃも良いでしょう。掴んで口に持っていくことが、食べる・捕食という意味での練習にも繋がります。

特に、口に運んで噛み切る練習は、顎の発達にとても効果的です。

6. 離乳食期に歯医者でできること

歯がまだ少ないのに歯医者さんに行くの？と思うかもしれませんが、実は、離乳食期から歯医者でできることはたくさんあります。

• 歯みがきのスタート指導
• おやつ・食習慣の相談
• 口の使い方（舌・唇）のチェック
• フッ素塗布（必要に応じて）
• 歯並びの土台づくり（姿勢・癖の相談）

特に、口ぽかんや舌癖が気になる場合は、早い段階での相談がとても大切です。

まとめ：

いかがでしたか？

離乳食というと栄養を摂る好き嫌いをなくす、ということが注目されがちですが、実は、口の発達・噛む力・歯並びの土台づくりがとても大切です。

・月齢に合った食べ物の固さへステップアップすること

• 正しい姿勢になる
• 一口量を調整する
• 丸のみを防ぐ工夫をする

という小さな積み重ねが、将来のお口の健康へとつながります。

完璧を求める必要はありません。

できることから少しずつ、親子で楽しく進めていきましょう。

「うちの子、食べ方は大丈夫かな？」「この食べ方は歯並びに影響しないかな？」

そんな不安があれば、ぜひ一度、お気軽にご相談くださいね。

離乳食は「歯の健康を育てるスタートライン」として捉えてみてください。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。